Síntomas y trastornos
Síntomas de un déficit de serotonina
La extrema importancia de la serotonina para el cuerpo humano queda muy clara cuando se examina lo que puede desencadenar una deficiencia de esta importante hormona. Una deficiencia de serotonina es muy a menudo responsable de trastornos del sueño, depresión, apatía y fatiga o agotamiento severo. Incluso muchos problemas intestinales están asociados a la falta de serotonina. Si el cuerpo libera muy poca serotonina, se produce un efecto bola de nieve, ya que otras sustancias mensajeras importantes, como la melatonina, la hormona nocturna que se forma a partir de la serotonina por la noche, también necesitan serotonina para su producción. De este modo, una deficiencia de serotonina suele provocar también una deficiencia de melatonina y, en consecuencia, trastornos del sueño.
El ácido gamma-aminobutírico (GABA), uno de los neurotransmisores más importantes del cerebro, también está estrechamente relacionado con la serotonina, ya que la «hormona de la felicidad» participa significativamente en su producción. Por cierto, el GABA garantiza la relajación, tiene un efecto ansiolítico y, en cierta medida, induce el sueño.
¡Cuidado con el exceso de serotonina!
Tan grave como puede ser una deficiencia de serotonina, un exceso de la hormona es igualmente peligroso. Esta afección, conocida como síndrome serotoninérgico, suele ser el resultado de la interacción de fármacos que interfieren en el metabolismo de la serotonina.
Se recomienda especial precaución si se toman inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS), fármacos prescritos a menudo para tratar la depresión, ya que prolongan la duración de la acción de la serotonina sobre las células nerviosas. Si junto con estos ISRS se toma un suplemento o medicamento que contenga uno de los precursores de la serotonina, como el triptófano y/o el 5-HTP, en determinadas circunstancias pueden producirse consecuencias graves. Los síntomas del exceso de serotonina pueden incluir:
- ansiedad
- agitación
- aumento de la tensión muscular
- fasciculaciones musculares
- inquietud
- temblor
- confusión
Aunque el desarrollo del síndrome serotoninérgico es extremadamente raro, si experimenta alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico inmediatamente, ya que un exceso prolongado de serotonina puede convertirse en una situación potencialmente mortal en el peor de los casos.
Deficiencia de serotonina en el
Sistema Nervioso Central
Un déficit de serotonina en el cerebro puede manifestarse de muchas maneras y dar lugar a diversas afecciones clínicas, como depresión, otros trastornos neuropsiquiátricos, fibromialgia y trastornos del sueño.
Depresión
Las enfermedades mentales van en aumento; de hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que la depresión será una de las segundas enfermedades más comunes en 2030. Las personas que sufren depresión casi siempre muestran disfunciones en su equilibrio de serotonina.
Las enfermedades mentales van en aumento; de hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que la depresión será una de las segundas enfermedades más comunes en 2030. Las personas que sufren depresión casi siempre muestran una disfunción de su equilibrio de serotonina.
Los síntomas típicos de la depresión son falta de energía, sensación de desesperanza, pensamientos negativos (incluso suicidas), trastornos del sueño y fatiga diurna. Los dolores musculares, gastrointestinales o de cabeza son los efectos secundarios físicos más frecuentes. Aún no se conocen del todo los factores que contribuyen a la depresión.
Sin embargo, una cosa es cierta: No hay «una» sola causa de los estados de ánimo depresivos. Los responsables son una gran variedad de procesos corporales. Estudios recientes muestran que un desequilibrio de varias hormonas y neurotransmisores, especialmente la serotonina, es a menudo responsable.
Trastorno afectivo
estacional (TAE)
En el trastorno afectivo estacional (TAE), que se produce principalmente en los meses de otoño e invierno, una deficiencia de serotonina también puede ser responsable de los síntomas, que incluyen estado de ánimo deprimido, niveles reducidos de energía, ansiedad, aumento del apetito por los carbohidratos y los dulces y aumento de peso.
En el trastorno afectivo estacional (TAE), que se produce sobre todo en los meses de otoño e invierno, una deficiencia de serotonina también puede ser responsable de los síntomas, que incluyen estado de ánimo deprimido, niveles reducidos de energía, ansiedad, aumento del apetito por carbohidratos y dulces y aumento de peso.
La razón de la menor liberación de serotonina en los casos de TAE: las personas que sufren depresión invernal muestran una mayor actividad de los transportadores de serotonina (SERT) cuando hay poca luz solar. Estos transportadores retiran la serotonina del torrente sanguíneo o del líquido tisular y la atrapan en las células, lo que provoca un déficit de serotonina biológicamente activa, con los síntomas antes mencionados como consecuencia.
Fibromialgia
El síndrome de fibromialgia (SFM) es una enfermedad compleja caracterizada por dolor muscular, fatiga, fiebre, insomnio, síntomas de intestino irritable e inflamación de los ganglios linfáticos. Los afectados suelen padecer también depresión, ansiedad, trastornos cardiovasculares y alteraciones del sentido del equilibrio y de las capacidades cognitivas.
El síndrome de fibromialgia (SFM) es una enfermedad compleja caracterizada por dolor muscular, fatiga, fiebre, insomnio, síntomas de intestino irritable e inflamación de los ganglios linfáticos. Los afectados suelen padecer también depresión, ansiedad, trastornos cardiovasculares y alteraciones del sentido del equilibrio y de las capacidades cognitivas.
Aproximadamente el cuatro por ciento de la población, principalmente mujeres, se ve afectada por el SFM. Las causas de este síndrome no se han investigado adecuadamente, aunque se están realizando numerosos estudios para investigar los factores responsables. Entre los escasos hallazgos, se cree que los neurotransmisores del cerebro de las personas que padecen FMS no funcionan como en las personas sanas. También se ha demostrado que los pacientes de FMS tienen niveles bajos de serotonina, sobre todo en el cerebro.
Los científicos también han descubierto que el intestino y su microbioma influyen en la percepción del dolor. Una de las razones podría ser que hay más receptores de serotonina en el intestino que en el cerebro, y la nutrición desempeña un papel importante. Por ejemplo, según diversos estudios, hay que tener especial precaución con la fructosa por su capacidad de influir negativamente en la captación de triptófano y, por tanto, en la producción de serotonina.
Trastornos del sueño
¿Cómo te sientes cuando tienes problemas para conciliar el sueño durante varias noches seguidas o te despiertas una y otra vez durante la noche, y por mucho que cuentes ovejas no consigues conciliar el sueño que tanto anhelas? Despertarse a la mañana siguiente suele ser especialmente difícil, al igual que concentrarse durante el día. Los antojos de comida no son infrecuentes, y su estado de ánimo no suele ser bueno.
¿Cómo te sientes cuando tienes problemas para conciliar el sueño durante varias noches seguidas o te despiertas una y otra vez durante la noche, y por mucho que cuentes ovejas no consigues conciliar el sueño que tanto anhelas? Despertarse a la mañana siguiente suele ser especialmente difícil, al igual que concentrarse durante el día. Los antojos de comida no son infrecuentes y el estado de ánimo no suele ser bueno.
La privación de sueño durante un periodo prolongado también puede tener consecuencias más graves, ya que el riesgo de diabetes, obesidad y enfermedades cardiovasculares aumenta enormemente. Una combinación de deficiencia de serotonina y melatonina puede ser responsable de todos estos síntomas y de las consecuencias a largo plazo, porque la serotonina se convierte en melatonina por la noche. Así pues, estas dos hormonas trabajan juntas para garantizar un ciclo sueño-vigilia saludable.
Los estudios también han descubierto que la serotonina es importante para la arquitectura del sueño, así como para su calidad, y que favorece la transición de una fase del sueño a la siguiente. Otro resultado de la investigación: La serotonina ayuda a conseguir un sueño saludable en el momento adecuado, sobre todo en el caso de trastornos del sueño causados por el estrés o la ansiedad.
Factores que alteran un sueño sano
A menudo, muchas personas sólo se dan cuenta de la importancia de un sueño sano y adecuado cuando les falta.
Cuando se trata de conciliar un sueño reparador, se considera que los mayores factores perturbadores son el trabajo por turnos, el desfase horario y la luz nocturna, por ejemplo, las luces de la calle o la pantalla brillante del despertador, la televisión o el teléfono móvil, que influyen negativamente en el importante ritmo sueño-vigilia con la luz azul que emiten.
Una cena copiosa también puede provocar trastornos del sueño, ya que todo el organismo se dedica a digerir esa bomba calórica. Como resultado, se altera la liberación de melatonina y, con ella, la liberación de serotonina a la mañana siguiente.
Aunque el desarrollo del síndrome serotoninérgico es extremadamente raro, si experimenta alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico inmediatamente, ya que un exceso prolongado de serotonina puede convertirse en una situación potencialmente mortal en el peor de los casos.
Otros trastornos neuropsiquiátricos
Aparte de la depresión, la alteración de los niveles de serotonina se asocia a otros trastornos neuropsiquiátricos, desde ataques de pánico y trastornos de ansiedad hasta esquizofrenia y enfermedad de Alzheimer.
Trastornos de ansiedad y ataques de pánico
Las personas que padecen trastornos de ansiedad y ataques de pánico pueden presentar niveles bajos de serotonina o procesos metabólicos alterados en el cerebro. Esto se debe a que el estrés crónico, la tensión emocional y determinadas circunstancias de la vida pueden influir negativamente en la síntesis de serotonina, por lo que se consideran factores que alteran el mantenimiento de unos niveles saludables de serotonina.
Esquizofrenia
En los últimos años, también ha aumentado la evidencia de que la inflamación, que se produce en la esquizofrenia, afecta y provoca un desequilibrio en el metabolismo del triptófano. Esta situación, a su vez, afecta negativamente a los niveles de serotonina.
Enfermedad de Alzheimer
Hace tiempo que se ha establecido una relación entre la enfermedad de Alzheimer y una deficiencia de serotonina. Como han demostrado los estudios, no sólo los niveles de melatonina son significativamente más bajos en los pacientes de Alzheimer que en las personas sanas, sino también los niveles de triptófano y serotonina en particular.
Deficiencia de serotonina en la periferia
La serotonina también desempeña un papel extremadamente importante en los órganos periféricos, ya que la mayor cantidad de esta importante sustancia mensajera del organismo -aproximadamente el 95 por ciento- se encuentra aquí. Por lo tanto, una deficiencia de serotonina puede provocar enfermedades graves y potencialmente mortales en el sistema cardiovascular, trastornos del sistema inmunitario, cáncer y trastornos metabólicos.
Cardiovascular
Sistema
La serotonina desempeña un papel importante en el buen funcionamiento del sistema cardiovascular, por ejemplo en la coagulación de la sangre. Sin embargo, también es importante su influencia en los vasos sanguíneos, sobre los que ejerce un efecto regulador al provocar su contracción y relajación. Así, la serotonina también influye en la tensión arterial. Además, la serotonina protege contra la liberación excesiva de adrenalina, que por un lado tiene un efecto ansiolítico e inhibidor de la agresividad, pero también beneficia la regulación de la tensión arterial.
Aterosclerosis
La aterosclerosis es una de las principales causas de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. La degradación del triptófano, junto con el estrés oxidativo, desempeña un papel importante en los procesos inflamatorios que se producen como parte de este proceso. Los estudios también han confirmado un vínculo entre la enfermedad coronaria y el triptófano: los niveles elevados de cinurenina -un producto de degradación del triptófano- en la orina indican una asociación positiva para la aparición de aterosclerosis.
Inmune Sistema
La serotonina desempeña un papel clave en los procesos inflamatorios crónicos y es un importante regulador de las defensas inmunitarias del organismo, por ejemplo en las enfermedades autoinmunes o las relacionadas con la edad causadas por un sistema inmunitario débil. En este contexto, la serotonina ha demostrado ser un antioxidante eficaz que protege a las células del estrés oxidativo. Gracias a sus propiedades antioxidantes, también inhibe la producción de citoquinas inflamatorias, previniendo los daños que pueden causar en la salud. Se trata de un importante enfoque terapéutico para controlar los procesos inflamatorios. Los estudios también han demostrado que la activación del metabolismo del triptófano puede prevenir procesos inflamatorios potencialmente mortales, induciendo la tolerancia inmunológica a largo plazo, que es esencial para tratar enfermedades relacionadas con la edad que a menudo se asocian con niveles alterados de triptófano.
Cáncer
Actualmente se dispone de varios estudios científicos sobre la implicación de la serotonina en el desarrollo de las células cancerosas y la propagación de las metástasis.
Así, los resultados de estudios anteriores muestran que los niveles de serotonina en los tumores desempeñan un papel crucial en la progresión del cáncer, una de las razones por las que la serotonina y sus precursores ya se utilizan en el tratamiento de diversos tipos de cáncer.
En el cáncer colorrectal, por ejemplo, la reducción de los niveles de triptófano se ha relacionado con el crecimiento tumoral, así como en la poliposis adenomatosa familiar (PAF), una forma hereditaria frecuente de cáncer colorrectal. Así pues, el triptófano puede convertirse en un biomarcador importante en la identificación del cáncer.
El papel de los neurotransmisores en el cáncer
Como también han demostrado numerosos estudios, las células cancerosas utilizan las vías de señalización que controlan neurotransmisores como la serotonina para su proliferación descontrolada. Estos neurotransmisores también pueden influir positivamente en las células inmunitarias del tumor, lo que podría indicar un enfoque eficaz para desarrollar nuevas terapias contra el cáncer.
Metabolismo
Probablemente conozcas este escenario: si eres feliz y estás equilibrado, renunciar a un gran trozo de tarta de chocolate no te molesta demasiado.
Sin embargo, la cosa cambia cuando estás enfadado, triste o demasiado estresado. En esos momentos, ese cartón gigante de helado de chocolate llega en el momento justo, al igual que el trozo de tarta o el alijo de dulces. Si este tipo de antojos duran más tiempo y tienes problemas para controlar tu conducta alimentaria saludable, es probable que una deficiencia de serotonina sea en parte responsable. En la mayoría de los casos, esto también conduce a un aumento de peso no deseado.
Influencia de la insulina
Por cierto, cabe señalar que el chocolate aumenta realmente la liberación de serotonina… pero sólo a corto plazo. El mecanismo responsable: Comer una comida rica en carbohidratos estimula la liberación de insulina, que a su vez estimula la síntesis de serotonina. Por eso te sientes rápidamente completamente satisfecho después de un trozo de chocolate o un plátano.
Si alguna vez ha seguido una cura de ayuno de cualquier duración, le resultará familiar el efecto de que, tras una fase inicial de habituación, se siente mejor que nunca. Así pues, parece que las pausas más largas sin comer también favorecen la actividad de la serotonina. Aunque los mecanismos aún no se conocen del todo, es probable que este efecto esté relacionado con una normalización de la liberación de insulina, ya que la serotonina regula el metabolismo del azúcar y, por tanto, influye de forma significativa en la liberación de insulina.
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Aquí encontrará información valiosa y todo lo que merece la pena saber sobre la serotonina, así como la forma de mantenerse feliz, mentalmente en forma y sano hasta una edad avanzada, gracias a esta importante sustancia mensajera.
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