Symptome und Störungen

Psychische Erkrankungen sind auf dem Vormarsch, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Depressionen bis 2030 zu den zweithäufigsten Krankheiten gehören werden. Menschen, die an einer Depression leiden, weisen fast immer eine Störung ihres Serotoninhaushalts auf.

Zu den typischen Symptomen einer Depression gehören Energiemangel, ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, negative (sogar selbstmörderische) Gedanken, Schlafstörungen und Tagesmüdigkeit. Muskelschmerzen, Magen-Darm-Beschwerden oder Kopfschmerzen sind die häufigsten körperlichen Begleiterscheinungen. Die Faktoren, die zu einer Depression beitragen, sind noch immer nicht vollständig geklärt.

Eines ist jedoch sicher: Es gibt nicht nur „eine“ Ursache für depressive Verstimmungen. Vielmehr ist eine Vielzahl von Prozessen im Körper dafür verantwortlich. Neuere Studien zeigen, dass häufig ein Ungleichgewicht verschiedener Hormone und Neurotransmitter, insbesondere von Serotonin, verantwortlich ist.

Auch bei der saisonal abhängigen Depression (SAD), die vor allem in den Herbst- und Wintermonaten auftritt, kann ein Serotoninmangel für die Symptome verantwortlich sein, zu denen eine gedrückte Stimmung, ein vermindertes Energieniveau, Angstzustände, ein erhöhter Appetit auf Kohlenhydrate und Süßigkeiten sowie eine Gewichtszunahme gehören.

Der Grund für die verminderte Serotoninausschüttung bei SAD: Menschen, die an einer Winterdepression leiden, zeigen bei wenig Sonnenlicht eine erhöhte Aktivität der Serotonintransporter (SERT). Diese Transporter entziehen dem Blutkreislauf oder der Gewebeflüssigkeit Serotonin und fangen es in den Zellen ab, was zu einem Mangel an biologisch aktivem Serotonin führt, mit den oben genannten Symptomen als Folge.

Das Fibromyalgie-Syndrom (FMS) ist eine komplexe Erkrankung, die durch Muskelschmerzen, Müdigkeit, Fieber, Schlaflosigkeit, Reizdarmsymptome und geschwollene Lymphknoten gekennzeichnet ist. Die Betroffenen leiden häufig auch unter Depressionen, Angstzuständen, Herz-Kreislauf-Störungen sowie Beeinträchtigungen des Gleichgewichtssinns und der kognitiven Fähigkeiten.

Ungefähr vier Prozent der Bevölkerung, hauptsächlich Frauen, sind von FMS betroffen. Die Ursachen dieses Syndroms sind noch nicht hinreichend erforscht, obwohl zahlreiche Studien laufen, um die verantwortlichen Faktoren zu untersuchen. Zu den begrenzten Erkenntnissen gehört die Vermutung, dass die Neurotransmitter im Gehirn von FMS-Patienten nicht so funktionieren wie bei gesunden Menschen. FMS-Patienten haben nachweislich auch einen niedrigen Serotoninspiegel, insbesondere im Gehirn.

Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass der Darm und sein Mikrobiom die Schmerzwahrnehmung beeinflussen. Ein Grund dafür könnte sein, dass es im Darm mehr Serotoninrezeptoren gibt als im Gehirn, wobei die Ernährung eine wichtige Rolle spielt. Verschiedenen Studien zufolge ist beispielsweise bei Fruktose besondere Vorsicht geboten, da sie die Aufnahme von Tryptophan und damit die Serotoninproduktion negativ beeinflussen kann.

Wie fühlen Sie sich, wenn Sie mehrere Nächte hintereinander nicht einschlafen können oder in der Nacht immer wieder aufwachen und auch das Schäfchenzählen nicht den ersehnten Schlaf bringt? Das Aufwachen am nächsten Morgen ist meist besonders schwierig, ebenso wie die Konzentration am Tag. Heißhungerattacken sind keine Seltenheit, und die Stimmung ist meist nicht gut.

Schlafentzug über einen längeren Zeitraum kann auch schwerwiegendere Folgen haben, denn das Risiko für Diabetes, Fettleibigkeit und Herz-Kreislauf-Erkrankungen steigt enorm an. Eine Kombination aus Serotonin- und Melatoninmangel kann für all diese Symptome und die langfristigen Folgen verantwortlich sein, denn Serotonin wird nachts in Melatonin umgewandelt. Diese beiden Hormone arbeiten zusammen, um einen gesunden Schlaf-Wach-Rhythmus zu gewährleisten.

Studien haben außerdem ergeben, dass Serotonin sowohl für die Schlafarchitektur als auch für die Schlafqualität wichtig ist und den Übergang von einer Schlafphase in die nächste unterstützt. Ein weiteres Forschungsergebnis: Serotonin trägt dazu bei, einen gesunden Schlaf zum richtigen Zeitpunkt zu erreichen, insbesondere bei Schlafstörungen, die durch Stress oder Angst verursacht werden.